FUNCHAL PORTUGAL

Funchal Portugal

Madère est la principale île d'un petit archipel de l'Atlantique, à l'ouest du Maroc. Il est considéré par l'Union africaine comme un territoire africain occupé par une puissance étrangère, nonobstant le fait que ces îles n'aient jamais connu de peuplement africain et fussent inhabitées lorsqu'elles furent colonisées par les portugais en 1419. Funchal vient de funcho, qui signifie « fenouil » (celui-ci poussait en abondance sur le site où ont débarqué les premiers colons). Elle occupe sur la côte sud de l'île un amphithéâtre naturel fermé par des falaises à l'est et à l'ouest, et dominé au nord par des collines verdoyantes. Ville pittoresque et particulièrement fleurie (Madère est surnommé « le jardin dans la mer »), elle fut fondée en 1425. Une multitude parcs et de jardins agrémentent son architecture. Outre sa cathédrale du début du XVIe siècle, la capitale madériennne donne à admirer son musée d'Art sacré (les contacts commerciaux établis avec Anvers au XVe siècle par les marchands de sucre madeirans permirent l'acquisition des peintures et sculptures flamandes), son jardin botanique, son mercado dos lavradores (marché aux fruits et fleurs exotiques), et le chai de Saint-François (où l'on élabore du vin de Madère depuis plus de 150 ans). A voir : le jardin botanique, le mercado dos lavradores, le musée d'Art, le chai de Saint-François. Les alentours: l'île ne peut se limiter à sa capitale et il faut saisir les nombreuses propositions d'excursion (en car, en 4 X 4) ou louer un taxi pour la journée ou une voiture. Les uns s'aventureront sur une partie des deux mille kilomètres de sentiers qui longent les levadas, ces canaux qui irriguent l'île. D'autres décideront de visiter les ports de Machico ou de Camara de Lobos, Camacha célèbre pour son travail de l'osier, Santana et ses maisons triangulaires, Porto Moniz et ses piscines naturelles... Ou encore préfèreront traverser l'étrange plateau de Paul da Serra à 1400 m d'altitude ou jouir de la vue qui s'offre à partir du Pico do Arieiro (1810 m), 2e sommet de l'île. Malgré l'exiguïté de l'île, les paysages sont fort variés : si l'île mérite son nom d'île des fleurs (son emblème est d'ailleurs la strelitzia ou oiseau de paradis), certains paysages se montrent plus rudes. Les vignes de Madère produisent un vin de liqueur très apprécié à l'exportation ; ce sont d'ailleurs les Anglais qui en favorisèrent, à l'origine, le développement et en acquirent progressivement le monopole. Le madère était le seul vin qui pouvait être exporté vers les colonies anglaises d'Amérique sans transiter par un port britannique. Napoléon Ier, de passage à Madère pendant son voyage vers Sainte-Hélène, en reçut en cadeau du gouverneur anglais de l'île. Son mode d'élaboration est dû pour une part au hasard : afin de mieux le conserver pendant la navigation sous les tropiques, on le complétait avec de l'alcool de canne à sucre. C'est en constatant que ce mélange, agité pendant des semaines dans les soutes surchauffées des navires, acquérait de remarquables qualités gustatives qu'on tenta de reproduire ces conditions : le vin mélangé d'alcool est brassé et étuvé à 50 °C pendant plusieurs semaines. Titrant 18 °, on en distingue 4 variétés : malvasia (doux, le plus sucré), boal (mi-doux), verdelho (mi-sec) et sercial (sec). Ce vin peut se conserver pendant des dizaines d'années sans évoluer de façon notable.