BEAR ISLAND NORVÈGE

Bear Island Norvège

L'Île aux Ours (en norvégien Bjørnøya) est une île norvégienne située dans l'océan Arctique à mi-chemin entre le Cap Nord (Norvège) et le Svalbard. Elle se situe dans la partie occidentale de la mer de Barents. Elle forme la partie la plus australe du Svalbard. L'île fut découverte par Willem Barents et Jacob van Heemskerk le 10 juin 1596 et porte ce nom à cause d'un ours polaire qui nageait dans les environs. L'Île aux Ours était considérée terra nullius jusqu'au traité du Svalbard en 1920 qui l'a placé sous souveraineté norvégienne. Malgré son éloignement et sa nature aride, l'île a connu quelques activités commerciales aux siècles derniers comme l'extraction de la houille, la pêche et la chasse à la baleine. Aucun campement n'a été installé pour plus de quelques années et l'Île aux Ours est maintenant inhabitée, sauf par les occupants d'une station météo. Elle a été déclarée réserve naturelle en 2002 ainsi que les eaux environnantes. Malgré son nom, l'Île aux Ours n'est pas le lieu de résidence permanent de l'Ours polaire bien qu'un assez grand nombre d'individus arrive avec l'expansion de la banquise en hiver. Occasionnellement, un ours reste après la fonte des glaces au printemps et y passe l'été. Il y a également quelques renards polaires mais pas d'autres mammifères terrestres indigènes. Des phoques annelés et des phoques barbus vivent dans les eaux proches de l'Île aux Ours mais les morses qui étaient très courants sont devenus très rares. Les seuls oiseaux terrestres sont le Bruant des neiges et le Lagopède alpin mais l'île a une grande diversité d'oiseaux de mer tels que les guillemots, macareux moines, fulmars, mouettes tridactyles ou les goélands bourgmestres qui logent dans les vastes falaises du sud. L'Oie à bec court ainsi que d'autres espèces visitent l'Île aux Ours pendant leur migration entre les îles du nord de Svalbard et l'Europe continentale. Les lacs d'eau douce de l'Île aux Ours sont peuplés par des ombles chevaliers.