ÎLE DU ROI-GEORGE ANTARCTIQUE

Île du Roi-George Antarctique

En tant que plus grande de toutes les îles Shetland du Sud, King George est considérée comme la porte d'entrée de l'Antarctique. A seulement 120 kilomètres de la péninsule antarctique et le seul aéroport des Shetland du Sud, c'est le lien entre la « vraie vie » et la « vie antarctique ». Plus de 10 nations différentes ont des stations de recherche scientifique toute l'année ou uniquement l'été sur l'île (étant donné que 90% de l'île est couverte de neige et de glace, c'est tout un exploit !). Le maintien d'une base sur l'île permet l'adhésion au Traité sur l'Antarctique. Il y a même une église orthodoxe russe, avec un prêtre permanent sur place. L'île abrite peut-être quelques scientifiques internationaux, mais ils sont beaucoup plus nombreux que la diversité de la faune qui considère l'île du roi George comme leur appartenant à juste titre. Les manchots Adélie, à jugulaire et papous font tous la navette depuis et vers la péninsule antarctique depuis l'île, tandis que les phoques de Weddell et les léopards de mer sont des visiteurs réguliers et peuvent être aperçus dans l'eau ou sur le rivage. Naturellement, cela apporte une énorme quantité d'oiseaux : les labbes et les pétrels géants du sud sont des résidents estivaux réguliers, attirés par le climat chaud (chaud étant un terme relatif, la température moyenne est comprise entre 1,5 et -6,5˚C). L'île a été nommée d'après le roi George III après sa découverte par un explorateur britannique en 1819. Depuis lors, l'île a été revendiquée par le Chili (1940) et l'Argentine (1943), mais fait toujours partie du territoire antarctique britannique.