CHARLESTON USA

Charleston USA

A la fin d'« Autant en Emporte le Vent », Rhett dit en substance à Scarlett qu'il rentre à Charleston pour avoir enfin droit à la vie calme et paisible des gens heureux et apprécier la grâce incomparable des jours qui passent, en profitant de la douceur de vivre. Malgré les années qui passent, la déclaration de ce grand escogriffe sentimental (tel que Clark Gable l'incarnait en tout cas) est toujours bien vraie. S'il y a un endroit où le Vieux Sud est toujours vivant, c'est bien ici ! Tous nos fantasmes autour des jours heureux d'avant guerre (celle de la Sécession) tournant autour de demeures patriciennes, d'un sens de l'hospitalité inégalé, des manières gracieuses, de l'honneur et de la dignité sont ici illustrés, malgré quelques ruffians, pirates ou politiciens qui ont parsemé l'histoire de la ville' Malgré les tremblements de terre, ouragans, incendies ou bombardements yankees, Charleston est, sans nul doute, l'une des villes sudistes les mieux préservées au bout d'une péninsule, s'étirant entre les deux estafilades tracées par les Ashley et Cooper Rivers. Découvrez à pied ou en calèche l'une des plus anciennes villes américaines, vieille de plus de trois siècles, et dont la fondation, par des anglais venus de la Barbade, remonte à 1670 ; longtemps, ce fut la plus grande et la plus riche ville du Sud. On adore ses ruelles pavées remplies d'odeur de jasmin, les demeures coloniales, les églises blanches, les restaurants savoureux où l'on hume la soupe de crabe, les plantations des environs, boutiques d'antiquités, vieux forts ou phares antiques ; innombrables sont les maisons patriciennes ou les hôtels particuliers flanqués de volets en bois et aux façades rythmées de balcons en fer, forgé par les esclaves amenés des îles et agrémentés de jolis jardins cachés et de patios secrets à la végétation fournie. Beaucoup sont construites en longueur (ou « shotgun ») pour favoriser les courants d'air chassant les moustiques et éviter ainsi les épidémies de malaria. Elles jalonnent la visite à travers ce gigantesque musée en plein air, au degré de conservation exceptionnel, le tout dans une ambiance caraïbe due aux palmiers, au climat tropical et à la nonchalance locale que l'on pourra étudier en flânant le long de Colonial Lake, apprécié des joggeurs, sur le Waterfront Park, joliment paysagé le long de la rivière avec fontaines et trottoirs en bois ou près des plates-bandes des White Point Gardens, dans le quartier de Battery, à l'extrémité de la péninsule. A proximité, la Calhoun Mansion (16 Meeting Street) est l'une de ces belles résidences datant de la fin du XIXe. A certaines périodes de l'année, de nombreux logis privés classés s'ouvrent aux visiteurs lors des « candlelight tours ».